Ontwerper

Van reclameman tot kunstschilder

Walter Hagenaars, geboren in 1941 in Bergen op Zoom, volgde zijn opleiding aan de Academie voor Beeldende Kunsten Sint-Joost in Breda. Wat begon als een studie, groeide uit tot een indrukwekkende internationale carrière. Als illustrator in de reclamewereld werkte hij voor grote namen zoals Apple, Renault en DAF.

Zijn werk viel op. Niet alleen in Nederland, maar wereldwijd. Met een Bronzen Duif in Montreux en een DMAA-Award in San Francisco op zijn palmares, kreeg zijn talent de erkenning die het verdiende.

Toch bleef schilderen zijn grote passie. Hagenaars ontwikkelde een stijl die opviel door helderheid en luchtigheid. Hij was een kunstenaar die zich liet inspireren door zijn omgeving. Dat varieerde van de Franse landschappen tot aan de spirituele sfeer van een Boeddhistisch klooster in India.

De erfgenaam van een Bergse traditie

In 1973 gebeurde er iets bijzonders. Walter Hagenaars werd officieel de opvolger van Louis Weijts als ontwerper voor de Stichting Vastenavend. Een grote eer, maar ook een grote verantwoordelijkheid. Weijts, die jarenlang het gezicht van de Bergse Vastenavend had bepaald, had er alle vertrouwen in. Hij noemde Hagenaars “een uitstekende tekenaar en ontwerper” die “zeker een goed opvolger” zou zijn.

Als lid van de boerenploeg stortte Hagenaars zich vol overgave op zijn rol. Hij ontwierp niet alleen de prinsenwagens, maar ook de veldtekens. Daarnaast ontwierp hij hoezen van blaadjes en lp’s voor de stichting.

Met zijn scherpe oog voor detail en zijn vakmanschap zorgde Hagenaars voor een perfecte balans tussen traditie en vernieuwing. Hij begreep wat de vastenavend betekende voor Bergen op Zoom en wist die geest te vangen in zijn ontwerpen.

Een eerbetoon dat te laat kwam

In september 2021 overleed Walter Hagenaars op 79-jarige leeftijd. Het was een bijzonder wrang moment. Slechts enkele weken later zou de expositie “PENCIL NO.1” openen, georganiseerd ter gelegenheid van zijn 80ste verjaardag. De tentoonstelling werd afgelast.

Maar zijn broer Rini en andere familieleden lieten het er niet bij zitten. In 2024, drie jaar na zijn overlijden, organiseerden zij alsnog een eerbetoon in Galerie Arsis in Bergen op Zoom. Ongeveer 45 schilderijen en schetsen werden tentoongesteld. Van zijn vroege werken tot aan zijn laatste schilderij. Bezoekers kregen zo een uniek inzicht in de ontwikkeling van een kunstenaar die ongeveer 50 jaar actief was geweest.

Een veelzijdige nalatenschap

Walter Hagenaars laat een rijk en gevarieerd oeuvre na. Schilderijen in verschillende stijlen, illustraties voor internationale bedrijven, ontwerpen voor de vastenavend, en zelfs speelkaartontwerpen. Zijn creativiteit kende geen grenzen.

Hij wordt herinnerd als “een begaafd kunstschilder, een echte Bergenaar, een levensgenieter en een aimabel persoon”. Als iemand die zijn talent niet alleen inzette voor zijn eigen artistieke expressie, maar ook voor het culturele erfgoed van zijn geboortestad.

Zijn bijdrage aan de Stichting Vastenavend, met name zijn ontwerpen voor prinsenwagens en veldtekens, vormt een belangrijk onderdeel van het culturele erfgoed van Bergen op Zoom. Elke keer als de vastenavend wordt gevierd, leeft iets van Walter Hagenaars’ creativiteit en passie voort in de straten van zijn geliefde stad.